Lohnfortzahlung im Krankheitsfall (EFZG)
Werden Sie krankheitsbedingt arbeitsunfähig – etwa wegen einer erschöpfungsbedingten depressiven Episode oder Anpassungsstörung –, zahlt Ihnen Ihr Arbeitgeber für bis zu sechs Wochen Ihr volles Arbeitsentgelt weiter (Entgeltfortzahlung). Voraussetzung ist unter anderem, dass das Arbeitsverhältnis zu Beginn der Arbeitsunfähigkeit bereits vier Wochen ununterbrochen bestanden hat. Nach Ablauf der sechs Wochen springt grundsätzlich die Krankenkasse mit dem Krankengeld ein (siehe eigene Themenseite).
Erschöpfungserkrankungen verlaufen häufig in Schüben: Sie können nach einer Krankschreibung wieder arbeiten und später wegen derselben Erkrankung erneut ausfallen. Für diesen Fall gilt eine besondere Regel zur sogenannten Fortsetzungserkrankung, die bestimmt, ob der Sechs-Wochen-Anspruch neu entsteht oder nicht.
- Wartezeit prüfenDer Anspruch auf Entgeltfortzahlung entsteht erst, wenn das Arbeitsverhältnis bei Beginn der Arbeitsunfähigkeit ununterbrochen vier Wochen bestanden hat.
- Arbeitsunfähigkeit melden und nachweisenSiehe die Themenseite Krankschreibung bei Burnout für Melde- und Nachweisfristen.
- Sechs-Wochen-Frist im Blick behaltenBeobachten Sie gemeinsam mit der Ärztin/dem Arzt, ob absehbar ist, dass die sechs Wochen überschritten werden, um rechtzeitig den Übergang zum Krankengeld vorzubereiten.
- Bei erneuter Arbeitsunfähigkeit wegen derselben Erkrankung Zeitabstand dokumentierenHalten Sie fest, wie viel Zeit zwischen den Krankschreibungen lag und ob Sie dazwischen tatsächlich gearbeitet haben – das entscheidet über einen neuen Sechs-Wochen-Anspruch.
- Bei Unklarheit über die Diagnosekontinuität nachfragenFragen Sie die behandelnde Praxis, ob die neue Arbeitsunfähigkeit auf derselben Grunderkrankung beruht – das ist oft nicht offensichtlich, aber rechtlich entscheidend.
- Diese Fristen gelten nur, wenn tatsächlich dieselbe Krankheit fortbesteht („Fortsetzungserkrankung“). Ob eine neue depressive Episode oder eine Anpassungsstörung nach einer Erschöpfungsphase als „dieselbe“ oder als „neue“ Krankheit gilt, ist im Einzelfall eine medizinische Einschätzung und kann strittig sein.
- Kommt während der ersten Erkrankung eine zweite, eigenständige Krankheit hinzu, verlängert das nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts den Sechs-Wochen-Zeitraum nicht automatisch – hier kommt es auf die Umstände des Einzelfalls an.
- Für den Nachweis, ob eine Fortsetzungserkrankung vorliegt, trägt im Streitfall grundsätzlich der Arbeitgeber die Darlegungs- und Beweislast, wenn er die Fortzahlung verweigert.
- Diese Seite betrifft nur die Zahlungspflicht des Arbeitgebers. Allgemeine arbeitsrechtliche Fragen rund um Krankheit und Kündigungsschutz finden Sie im Modul Arbeitnehmer.
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Anspruchsvoraussetzungen (§ 3 EFZG)
Nach § 3 Abs. 1 Satz 1 EFZG haben Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer bei unverschuldeter krankheitsbedingter Arbeitsunfähigkeit Anspruch auf Fortzahlung des Arbeitsentgelts durch den Arbeitgeber für die Dauer von bis zu sechs Wochen. Nach § 3 Abs. 3 EFZG entsteht der Anspruch erst, wenn das Arbeitsverhältnis zu Beginn der Arbeitsunfähigkeit vier Wochen ununterbrochen bestanden hat.
Die Fortsetzungserkrankung (§ 3 Abs. 1 Satz 2 EFZG)
Wird jemand wiederholt wegen derselben Krankheit arbeitsunfähig, entsteht der Sechs-Wochen-Anspruch grundsätzlich nur einmal je Krankheit („Einheit des Verhinderungsfalls“). Ein neuer Anspruch auf sechs Wochen Entgeltfortzahlung entsteht nach § 3 Abs. 1 Satz 2 EFZG erst, wenn entweder (Nr. 1) die/der Beschäftigte vor der erneuten Arbeitsunfähigkeit mindestens sechs Monate nicht wegen derselben Krankheit arbeitsunfähig war, oder (Nr. 2) seit Beginn der ersten Arbeitsunfähigkeit wegen derselben Krankheit bereits zwölf Monate vergangen sind. Bei Erschöpfungserkrankungen, die häufig in Wellenbewegungen verlaufen (z. B. wiederkehrende depressive Episoden), ist die Frage, ob eine „dieselbe“ oder eine „neue“ Krankheit vorliegt, oft die entscheidende und zugleich am schwierigsten zu beantwortende Frage – sie richtet sich nach dem medizinischen Krankheitsbegriff, nicht nach der subjektiven Wahrnehmung von Erholungsphasen.
Verhältnis zum Krankengeld
Endet die Entgeltfortzahlung nach sechs Wochen, während die Arbeitsunfähigkeit fortbesteht, tritt an ihre Stelle das Krankengeld der gesetzlichen Krankenversicherung (§§ 44 ff. SGB V, siehe eigene Themenseite). Die Krankenkasse zahlt ab dem Tag nach Ende der Entgeltfortzahlung, sofern eine ununterbrochene Arbeitsunfähigkeit ärztlich festgestellt ist.
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