Überblick: Armut und Grundsicherung in Deutschland
Es gibt in Deutschland keine einzelne gesetzliche Definition von „Armut“. Mehrere Maßstäbe stehen nebeneinander: Die Armutsgefährdungsquote ist ein statistischer Wert, der beschreibt, wie viele Menschen mit weniger als 60 % des mittleren Einkommens auskommen müssen. Das Existenzminimum ist dagegen ein rechtlicher Maßstab: Er legt fest, welches Einkommen der Staat mindestens garantieren muss, und wird über den Regelbedarf in der Grundsicherung konkret beziffert. Beide Maßstäbe messen unterschiedliche Dinge und sollten nicht vermischt werden.
Welches Grundsicherungssystem für Sie zuständig ist, hängt nicht davon ab, „wie arm“ Sie sind, sondern von Ihrer Lebenssituation: Erwerbsfähige Menschen zwischen 15 Jahren und der Regelaltersgrenze fallen unter das SGB II (Grundsicherungsgeld, vormals „Bürgergeld“). Wer dauerhaft voll erwerbsgemindert ist oder die Regelaltersgrenze erreicht hat, sowie alle übrigen Fälle der Sozialhilfe fallen unter das SGB XII. Asylsuchende und bestimmte weitere Gruppen erhalten Leistungen nach dem Asylbewerberleistungsgesetz (AsylbLG).
- Lebenssituation einordnenPrüfen Sie, ob Sie erwerbsfähig sind, die Regelaltersgrenze erreicht haben, dauerhaft voll erwerbsgemindert sind oder sich im Asylverfahren befinden – davon hängt ab, welches Gesetzbuch für Sie gilt.
- Zuständiges Amt findenErwerbsfähige wenden sich ans Jobcenter (SGB II), alle anderen Fälle der Sozialhilfe an das Sozialamt der Kommune (SGB XII), Asylsuchende ebenfalls an das Sozialamt (AsylbLG).
- Anspruch grob prüfenVergleichen Sie Ihr Einkommen und Vermögen mit dem für Sie geltenden Regelbedarf plus angemessenen Wohnkosten – reicht es nicht, besteht in der Regel ein Anspruch.
- Antrag stellen oder Kenntnis herbeiführenBeim SGB II müssen Sie einen Antrag stellen (Antragsprinzip); bei der Sozialhilfe nach SGB XII genügt grundsätzlich, dass der Träger von Ihrer Notlage Kenntnis erlangt (Kenntnisgrundsatz).
- Beratung nutzen, wenn unklarBei Zweifeln, welches System zuständig ist oder ob mehrere Leistungen zusammentreffen, hilft eine unabhängige Sozialberatung weiter.
- Verwechseln Sie nicht die Armutsgefährdungsquote (ein statistischer, relativer Wert) mit der individuellen Bedürftigkeit für Sozialleistungen – aus einer Quote lässt sich kein eigener Anspruch ableiten.
- Bei der Sozialhilfe (SGB XII) reicht anders als beim Grundsicherungsgeld schon die Kenntnis des Amts von der Notlage; wer trotzdem wartet, bis „alles klar“ ist, verschenkt möglicherweise Leistungszeiträume.
- „Bürgergeld“ und „Grundsicherungsgeld“ bezeichnen seit 1. Juli 2026 dieselbe Leistung; „Grundsicherung im Alter“ (SGB XII) ist rechtlich etwas anderes, auch wenn der Name ähnlich klingt.
- Wer mehrere denkbare Ansprüche hat (z. B. Wohngeld, Kinderzuschlag, Grundsicherungsgeld), sollte sich beraten lassen statt sich für die vermeintlich einfachste Option zu entscheiden – Nachrang- und Vorrangregeln greifen ineinander.
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Zwei statistische Maßstäbe, ein Wort
Die Armutsgefährdungsquote nach der EU-weiten Erhebung EU-SILC lag für Deutschland 2025 laut Statistischem Bundesamt bei 16,1 % der Bevölkerung (rund 13,3 Millionen Menschen; die Einkommensangaben der Erhebung beziehen sich methodisch auf das Vorjahr 2024). Für das Berichtsjahr 2024 hatte die Quote bei 15,5 % gelegen. Die Schwelle lag 2025 bei 1.446 Euro monatlichem Nettoeinkommen für Einpersonenhaushalte bzw. 3.036 Euro für zwei Erwachsene mit zwei Kindern unter 14 Jahren. Einschließlich weiterer Kriterien (materielle Entbehrung, geringe Erwerbsbeteiligung im Haushalt) waren 2025 rund 21,2 % von Armut oder sozialer Ausgrenzung bedroht.
Der Paritätische Gesamtverband wertet dieselbe Mikrozensus-/EU-SILC-Datengrundlage in seinem Armutsbericht 2025 zusätzlich nach Gruppen aus: Für 2024 lag die Armutsquote bei Frauen bei 16,2 % gegenüber 14,7 % bei Männern, bei jungen Erwachsenen (18–24 Jahre) bei 24,8 %, bei Menschen ab 65 Jahren bei 19,4 %, bei Alleinerziehenden bei 27 % und bei Einpersonenhaushalten bei 29 %. Unter Erwerbstätigen lag die Quote bei 6,5 %, bei Teilzeitbeschäftigten bei 9,6 %.
Existenzminimum und Regelbedarf
Das verfassungsrechtlich abgesicherte Existenzminimum (Art. 1 Abs. 1, Art. 20 Abs. 1 GG) wird durch die Regelbedarfsstufen konkretisiert. Für 2026 beträgt die Regelbedarfsstufe 1 amtlich 563 Euro monatlich (Anlage zu § 28 SGB XII). Die rechnerische Fortschreibung hätte 557 Euro ergeben; der Besitzstandsschutz des § 28a Abs. 5 SGB XII schließt eine Absenkung aus (Regelbedarfsstufen-Fortschreibungsverordnung 2026 vom 17. Oktober 2025, BGBl. 2025 I Nr. 243).
Drei Sicherungssysteme, ein Nachrangprinzip
SGB II (Antragsprinzip, § 37 SGB II) gilt für Erwerbsfähige; SGB XII gilt nach dem Kenntnisgrundsatz (§ 18 SGB XII) für dauerhaft voll Erwerbsgeminderte und Menschen ab der Regelaltersgrenze (Grundsicherung im Alter und bei Erwerbsminderung, §§ 41 ff. SGB XII) sowie als „Hilfe zum Lebensunterhalt“ (§§ 27 ff. SGB XII) für alle übrigen Fälle. Das AsylbLG gilt für Asylsuchende und bestimmte weitere Personengruppen. Alle drei Systeme teilen das sozialrechtliche Nachrangprinzip: Eigenes Einkommen, Vermögen und vorrangige Leistungen (Kindergeld, Unterhalt, Wohngeld, Rente) sind vorrangig einzusetzen.
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