📄 Arbeitsvertrag und Befristung
Kurz erklärt
Ein Arbeitsvertrag kann unbefristet oder befristet geschlossen werden. Eine Befristung ist entweder mit sachlichem Grund möglich (z. B. Vertretung, Projekt, Saison) oder – unter engeren Voraussetzungen – ohne Sachgrund für eine begrenzte Zeit. Jede Befristung muss schriftlich vereinbart werden, sonst gilt der Vertrag als unbefristet geschlossen.
Wie lange eine sachgrundlose Befristung dauern darf und wie oft sie verlängert werden kann, ist gesetzlich genau geregelt. Im Juli 2026 hat die Bundesregierung eine deutliche Ausweitung dieser Regeln angekündigt; verabschiedet ist das Gesetz zum Stand dieser Seite noch nicht.
Schritt für Schritt
- Befristungsgrund im Vertrag prüfenSteht im Vertrag ein Sachgrund (z. B. „Vertretung wegen Elternzeit“) oder beruft er sich auf die sachgrundlose Befristung nach § 14 Abs. 2 TzBfG?
- Schriftform kontrollierenFehlt die Unterschrift vor Arbeitsbeginn oder liegt nur eine mündliche Absprache vor, ist die Befristung unwirksam – der Vertrag gilt dann als unbefristet (§ 16 TzBfG).
- Vorbeschäftigung prüfenWaren Sie schon einmal – auch Jahre zuvor – bei demselben Arbeitgeber beschäftigt, kann das einer sachgrundlosen Befristung entgegenstehen (§ 14 Abs. 2 Satz 2 TzBfG).
- Bei Zweifeln Entfristungsklage rechtzeitig prüfenWer die Unwirksamkeit einer Befristung geltend machen will, muss dies innerhalb von drei Wochen nach dem vereinbarten Vertragsende gerichtlich tun (§ 17 TzBfG).
Fristen
- Eine mündlich vereinbarte oder nachträglich unterschriebene Befristung ist unwirksam – dann besteht ein unbefristetes Arbeitsverhältnis, unabhängig davon, was „gemeint“ war.
- Wer nach Fristablauf einfach weiterarbeitet und der Arbeitgeber widerspricht nicht unverzüglich, kann daraus unter Umständen ein unbefristetes Arbeitsverhältnis entstehen (§ 15 Abs. 5 TzBfG) – die genauen Voraussetzungen sind im Einzelfall zu prüfen.
- Die 3-Wochen-Klagefrist gegen eine unwirksame Befristung wird häufig übersehen, weil kein förmliches Kündigungsschreiben vorliegt, das an eine Frist erinnert.
- Achtung, angekündigte Gesetzesänderung: Der Koalitionsausschuss hat am 2. Juli 2026 eine Ausweitung der sachgrundlosen Befristung auf bis zu 48 Monate mit bis zu sechs Verlängerungen für ab diesem Zeitpunkt bis Ende 2030 neu eingestellte Beschäftigte angekündigt, ebenso eine Lockerung des Vorbeschäftigungsverbots und den Wegfall der Schriftformpflicht ab 1. Januar 2027. Diese Pläne sind politische Absichtserklärungen; ein verabschiedetes Gesetz mit endgültigem Wortlaut und Übergangsregeln lag zum Stand dieser Seite nicht vor.
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Befristung mit Sachgrund
§ 14 Abs. 1 TzBfG nennt beispielhaft anerkannte Sachgründe: vorübergehender betrieblicher Bedarf, Anschluss an eine Ausbildung, Vertretung, Eigenart der Arbeitsleistung, Erprobung, in der Person liegende Gründe, Haushaltsbefristung im öffentlichen Dienst und gerichtlicher Vergleich. Eine sachgrundlose Befristung nach mehrfacher vorheriger sachgrundloser Befristung bei demselben Arbeitgeber (Kettenbefristung) kann unzulässig sein, wenn ein Rechtsmissbrauch vorliegt.
Sachgrundlose Befristung – geltendes Recht
Ohne Sachgrund ist eine Befristung bis zu zwei Jahren zulässig; innerhalb dieser Frist ist eine höchstens dreimalige Verlängerung möglich (§ 14 Abs. 2 TzBfG). Sie ist ausgeschlossen, wenn mit demselben Arbeitgeber bereits zuvor ein Arbeitsverhältnis bestand (Vorbeschäftigungsverbot); das Bundesverfassungsgericht hat dazu 2018 entschieden, dass eine zeitlich sehr weit zurückliegende oder ganz andersartige Vorbeschäftigung ausnahmsweise unberücksichtigt bleiben kann.
Angekündigte Reform (Stand September 2026, nicht in Kraft)
Der Koalitionsausschuss kündigte am 2. Juli 2026 an, § 14 TzBfG so zu ändern, dass eine sachgrundlose Befristung bis zu 48 Monate mit bis zu sechs Verlängerungen möglich sein soll – befristet auf Neueinstellungen bis Ende 2030 – sowie das Vorbeschäftigungsverbot zu lockern und die Schriftformpflicht für befristete Verträge zum 1. Januar 2027 abzuschaffen. Diese Vorhaben sind zum Stand dieser Seite politische Beschlüsse der Koalitionsspitzen, noch keine verabschiedeten Gesetze; Umsetzung, genauer Wortlaut und Übergangsregeln stehen noch aus.
Was bei Unwirksamkeit passiert
Ist eine Befristung unwirksam (z. B. wegen fehlender Schriftform oder unzulässiger sachgrundloser Kettenbefristung), gilt das Arbeitsverhältnis als auf unbestimmte Zeit geschlossen (§ 16 TzBfG). Der Arbeitgeber kann es dann nur noch durch eine ordentliche oder außerordentliche Kündigung beenden – mit allen Anforderungen, die dafür gelten.
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