Careleaver: Überblick und rechtliche Grundlagen
„Careleaver“ ist keine gesetzliche Bezeichnung, sondern ein in Fachwelt und Selbstorganisationen gebräuchlicher Begriff für junge Menschen, die zumindest zeitweise in einer Pflegefamilie (Vollzeitpflege, § 33 SGB VIII) oder in einer Einrichtung der Heimerziehung (§ 34 SGB VIII) aufgewachsen sind und den Übergang aus der Jugendhilfe in ein selbstständiges Erwachsenenleben bewältigen müssen – oft ohne das familiäre Auffangnetz, auf das andere junge Erwachsene zurückgreifen können. Mit dem 18. Geburtstag werden Sie volljährig (§ 2 BGB): Eine bestehende Vormundschaft endet, Sie werden voll geschäftsfähig und treffen rechtliche Entscheidungen künftig selbst. Der Anspruch auf Jugendhilfe endet dagegen nicht automatisch – er kann als „Hilfe für junge Volljährige“ nach § 41 SGB VIII fortgeführt werden, muss dafür aber in aller Regel gesondert beantragt und bewilligt werden.
- Wissen, was mit 18 automatisch passiertDie Vormundschaft endet kraft Gesetzes, Sie werden voll geschäftsfähig (können z. B. Verträge, ein eigenes Konto oder einen Mietvertrag ohne Zustimmung abschließen) und sind für familiengerichtliche Entscheidungen kein Verfahrensgegenstand mehr.
- Rechtzeitig auf den Übergang vorbereitenSprechen Sie spätestens ein bis zwei Jahre vor der Volljährigkeit mit Ihrer Bezugsbetreuung, der Pflegefamilie und dem Jugendamt über die Zeit danach – das ist Teil der Hilfeplanung nach § 36 SGB VIII.
- Hilfe für junge Volljährige prüfen und beantragenWenn Sie mit 18 noch Unterstützung brauchen (Wohnen, Ausbildung, Alltag), stellen Sie selbst einen Antrag auf Hilfe nach § 41 SGB VIII beim Jugendamt – die Fortsetzung erfolgt nicht automatisch.
- Sich einen Überblick über Geld und Wohnen verschaffenKlären Sie frühzeitig, wovon Sie leben (Ausbildungsvergütung, BAföG, Grundsicherungsgeld – bis 30.6.2026 Bürgergeld) und wo Sie wohnen, bevor die bisherige Unterbringung endet.
- Unabhängige Anlaufstellen kennenCareleaver e. V. und die Ombudschaften der Kinder- und Jugendhilfe beraten unabhängig vom Jugendamt, auch bei Konflikten über die Weiterbewilligung von Hilfen.
- Jugendhilfe endet nicht automatisch mit 18 – sie läuft aber auch nicht automatisch weiter. Ohne eigenen Antrag auf Hilfe für junge Volljährige kann die Unterstützung faktisch enden, ohne dass darüber förmlich entschieden wurde.
- „Careleaver“ ist kein Begriff aus dem Gesetz. In Bescheiden und im SGB VIII stehen stattdessen „junger Volljähriger“ oder „junger Mensch“ (§ 7 SGB VIII) – das kann bei der Suche nach Informationen verwirren.
- Der Ermessensspielraum bei § 41 SGB VIII wird von Jugendämtern unterschiedlich gehandhabt. Eine Ablehnung ist kein Grund aufzugeben – lassen Sie sich beraten und prüfen Sie einen Widerspruch.
- Warten Sie mit der Übergangsplanung nicht bis kurz vor dem 18. Geburtstag – manche Entscheidungen (z. B. Wohnform, Kostenbeitrag) brauchen Vorlauf.
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Wer als Careleaver gilt
Der Begriff wird uneinheitlich verwendet; er umfasst in der Regel junge Menschen mit Fremdunterbringungserfahrung in Vollzeitpflege, Heimerziehung, sozialpädagogisch begleiteten Wohnformen (§ 13 Abs. 3 SGB VIII) oder Inobhutnahme (§ 42 SGB VIII), unabhängig davon, wie lange und in welchem Alter die Unterbringung erfolgte. Careleaver e. V. und die Fachliteratur (u. a. Deutsches Jugendinstitut) verwenden den Begriff bewusst statt „Heimkind“ oder „Pflegekind“, um die Zeit nach der Jugendhilfe in den Blick zu nehmen.
Was am 18. Geburtstag endet, was nicht
Es enden die Vormundschaft (§ 1773 BGB, die nur für Minderjährige besteht) und die Entscheidungsbefugnis von Personensorgeberechtigten. Nicht automatisch endet dagegen der Bedarf an Unterstützung und der grundsätzliche Anspruch auf Jugendhilfe, der über § 41 SGB VIII bis in Einzelfällen über das 21. Lebensjahr hinaus reichen kann (Gesetzeswortlaut: „für einen begrenzten Zeitraum“, ohne feste Altersobergrenze).
Zahlen: wie viele Careleaver gibt es
Es gibt keine bundesweite amtliche Statistik, die „Careleaver“ als eigene Kategorie zählt. Die amtliche Kinder- und Jugendhilfestatistik des Statistischen Bundesamts erfasst zwar beendete Hilfen zur Erziehung und Hilfen für junge Volljährige, ohne dass sich daraus im Rahmen dieser Recherche eine einzelne, verlässliche bundesweite „Careleaver-Zahl“ ableiten ließ; deshalb wird hier bewusst keine Zahl genannt statt einer geschätzten.
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